There are two fundamentally different types of computers: analog and digital. The former type solver problems by using continuously changing data such as voltage. In current usage, the term "computer" usually refers to high-speed digital computers. These computers are playing an increasing role in all branches of the economy.

Digital computers based on manipulating discrete binary digits (1s and 0s). They are generally more effective than analog computers for four principal reasons: they are faster; they are not so susceptible to signal interference; they can transfer huge data bases more accurately; and their coded binary data are easier to store and retrieve than the analog signals.

For all their apparent complexity, digital computers are considered to be simple machines. Digital computers are able to recognize only two states in each of its millions of switches, "on" or "off", or high voltage or low voltage. By assigning binary numbers to there states, 1 for "on" and 0 for "off", and linking many switches together, a computer can represent any type of data from numbers to letters and musical notes. It is this process of recognizing signals that is known as digitization. The real power of a computer depends on the speed with which it checks switches per second. The more switches a computer checks in each cycle, the more data it can recognize at one time and the faster it can operate, each switch being called a binary digit or bit.

A digital computer is a complex system of four functionally different elements: 1) the central processing unit (CPU), 2) input devices, 3) memory-storage devices called disk drives, 4) output devices. These physical parts and all their physical components are called hardware.

...

The power of computers greatly on the characteristics of memory-storage devices. Most digital computers store data both internally, in what is called main memory, and externally, on auxiliary storage units. As a computer processes data and instructions, it temporarily stores information internally on special memory microchips. Auxiliary storage units supplement the main memory when programmes are too large and they also offer a more reliable method for storing data. There exist different kinds of auxiliary storage devices, removable magnetic disks being the most widely used. They can store up to 100 megabytes of data on one disk, a byte being known as the basic unit of data storage.

Output devices let the user see the results of the computer's data processing. Being the most commonly used output device, the monitor accepts video signals from a computer and shows different kinds of information such as text, formulas and graphics on its screen. With the help of various printers information stored in one of the computer's memory systems can be easily printed on paper in a desired number of copies.

Programmes, also called software, are detailed sequences of instructions that direct the computer hardware to perform useful operations. Due to a computer's operating system hardware and software systems can work simultaneously. An operating system consists of a number of programmes coordinating operations, translating the data from different input and output devices, regulating data storage in memory, transferring tasks to different processors, and providing functions that help programmers to write software. In large corporations software is often written by groups of experienced programmers, each person focusing on a specific aspect of the total project. For this reason, scientific and industrial software sometimes costs much more than do the computers on which the programmes run.

Цифровой компьютер.

Есть два коренным образом отличающихся типа компьютеров: аналоговые и цифровые. Первый тип решает проблемы, используя непрерывно изменяющиеся данные, такие как, напряжение. В обращении термин "компьютер" используют обычно для быстродействующих цифровых компьютеров. Эти компьютеры играют все возрастающую роль во всех отраслях экономики.

Цифровые компьютеры в основном манипулируют дискретными двоичными цифрами (1 и 0). Они обычно более эффективны, чем аналоговые компьютеры по четырем основным причинам: они быстрее; они не настолько восприимчивы к внешним помехам; они могут передавать, огромные базы данных более точно; и их кодированные бинарные данные легче хранить и восстанавливать, чем аналоговые сигналы.

При всей их видимой сложности, цифровые компьютеры считаются простыми машинами. Цифровые компьютеры могут принимать только два состояния в каждом из своих миллионов переключателей, "включено" или "выключено", или, высокое напряжение или низкое напряжение. Посредством назначения двоичным числам состояния, 1 для "включено" и 0 для "выключено", и связывая много ключей вместе, компьютер может переводить любой тип данных от чисел до букв и музыкальных нот. Этот процесс распознавания сигналов известен как оцифровка. Реальная мощность компьютера зависит от количества, проверок состояний ключей в секунду. Чем больше компьютер делает проверок переключений в каждом цикле, тем больше данных он может распознать в единицу времени и более быстро обрабатывать эти данные действуя на каждое переключение, называемое двоичной цифрой или бит (битом).

Цифровой компьютер является системой состоящей из четырех функционально различных блоков: 1) центрального процессора (CPU), 2) входных устройств, 3) постоянно-запоминающих устройств, называемый дисководом, 4) выходных устройств. Эти физические части и все их физические компоненты являются аппаратными средствами.

Центральный процессор сердце компьютера. В добавок он исполняет арифметические и логические операции над данными, и контролирует остальные системы. Когда-то центральный процессор состоял из нескольких связанных микросхем, каждая исполняла отдельную задачу, сейчас компьютеру требуется только единственная микросхема, называемая центральным процессором.

Входные устройства позволяют пользователям вводить команды, данные или программы, которые обрабатываются центральным процессором. Информация вводится в компьютер с клавиатуры, которая похожа на печатную машинку, она [информация] переводится в серию двоичных чисел, обрабатываемых центральным процессором. "Мышь" еще одно широко используемое механическое устройство ввода. Двигая курсор по экрану монитора, пользователь, двигает мышкой, выбирает операции и активирует команды на экране нажатием кнопки на поверхности мыши.

Мощность компьютера больше зависит от характеристик запоминающих устройств. Большинство цифровых компьютеров загружают данные во внутреннюю память, которая называется основной памятью, и внешнею, на вспомогательное устройство памяти. Также компьютер обрабатывает данные и инструкции, временно сохраняя информацию внутри специальных микросхем памяти. Вспомогательное запоминающее устройство дополняет основную память, когда программы слишком длинные, и они также представляют боле надежный метод для сохранения данных. Также существуют различные виды вспомогательных устройств хранения информации, сменные магнитные диски, являющиеся наиболее широко используемыми. Они могут хранить до 100 мегабайт данных на одном диске, байт, является основной единицей хранения данных.

Устройства вывода позволяют пользователю видеть результаты обработки данных компьютером. Будучи наиболее часто используемым устройством вывода, монитор принимает видео сигналы от компьютера и показывает различные виды информации как, например, текст, формулы и графику, на своем экране. С помощью различных принтеров информация, занесенная в одну из систем памяти компьютера, может быть легко распечатана на бумаге в желаемом количестве копий.

Программы, также называемые программным обеспечением, являются детальными последовательными инструкциями, которые управляют аппаратными средствами компьютера, чтобы те исполняли полезные действия. Благодаря операционной системе компьютера аппаратные средства и программные системы могут работать одновременно. Операционная система состоит из множества программ, координирующих операции, перевод данных от различных входных и выходных устройств, регулирует хранение данных в памяти, передает задачи различным процессорам, и обеспечивает функции, которые помогают программистам писать программное обеспечение. В больших корпоративных программах, часто написанных группами опытных программистов, каждый человек сосредотачивается на специфических аспектах общего проекта. По этой причине, научное и промышленное программное обеспечение стоит гораздо дороже, чем компьютеры, на которых программы работают.